بعد أن يصاب الشخص بفيروس العوز المناعي البشري المكتسب (الإيدز)، يبدأ عدد الخلايا CD4 بالتناقص. إن العدد الطبيعي لهذه الخلايا يتراوح بين 600 و1500 في كل ميلي متر مكعب من الدم. وحين يهبط العدد إلى ما دون 200، فإن وظيفة الجهاز المناعي تتعطل، وتصبح أبسط أنواع العدوى قادرة على إحداث مشكلة كبيرة في الجسم، لأنه عاجز عن مقاومتها.