Los riñones por lo general producen una hormona llamada eritropoyetina, o EPO. La EPO estimula la médula ósea para que produzca glóbulos rojos. Los riñones enfermos a menudo no producen suficiente EPO. Entonces se producen menos glóbulos rojos. Comúnmente se administra EPO a los pacientes en diálisis para prevenir la anemia.