Los riñones normalmente producen una hormona llamada eritropoyetina, o EPO, que estimula la médula ósea para que produzca glóbulos rojos. Los riñones enfermos a menudo no producen suficiente EPO, entonces se forman menos glóbulos rojos. Comúnmente se administra EPO a los pacientes en diálisis para prevenir la anemia.