ينجم السُّعالُ الدِّيكي عن نوعٍ معيَّن من الجراثيم التي تلتصق بالأهداب التي تبطِّن الطرقَ التنفُّسية العليا، وتفرز سُموماً تُسمَّى الذيفانات.