حين يكون الهواءُ المستنشَق محتوياً على الجراثيم، فإنَّ الجهازَ المناعي يحمي الجهازَ التنفُّسي من العدوى. ولكن، في بعض الأحيان، تتمكَّن الجراثيمُ من اختراق الجهاز المناعي في الجهاز التنفُّسي، وتسبِّب السُّعال الدِّيكي.