عندما ينسخ الفيروس نفسه، يمكن أن تَخضع المادة الجينية للفيروس لتغيُرات تسمى بالطفرات. ويمكن أن يتبادل الفيروس أيضاً المادة الجينية مع الخلية المصابة، مما يُمكن أن يعدل سطح الفيروس. وهذا ما قَد يُمكن الفيروس من مهاجمة الخلايا الحية لنوعٍ مُختلف، مثل الخنازير والبشر. يسمى الفيروس المعدل بطفرة بسلالة مختلفة.