لابد للفيروس من أن يدخل خلية حية كي يتكاثر، وذلك بالتصاقه على سطح الخلية الحية. تَمِيل الفيروسات لإصابة خلايا معينة فقط في نَوع معين، مثلاً لا تهاجم فيروسات معينة إلا الخلايا البشرية في حين لا يمكن لفيروسات أخرى أن تهاجم سوى خلايا الطيور.