تنجم العدوى المنقولة بالجنس عن واحد من ثلاثة أنواع من الكائنات الحية: الطفيليات: وهي كائنات صغيرة جداً تتغذى على حساب الشخص الذي يصاب بالعدوى بها. ويدعى الشخص المصاب باسم المضيف. إن قمل العانة مثال على الطفيليات التي تنتقل عن طريق ممارسة الجنس.