ينتج التهابُ المُلتَحِمة عن عدوى فيروسية أو جرثومية، أو عن الحساسية، وذلك من قبيل التحسُّس من وبَر الحيوانات المنزلية أو من عثِّ الغبار. ومن الممكن أيضاً أن ينجم التهاب المُلتَحِمة عن بعض المواد المُهيِّجة، وذلك من قبيل الملوِّثات الموجودة في الهواء أو الكلور الموجود في مياه برك السباحة.