يمثِّل التهابُ السحايا عدوى في السائل الدماغي النخاعي، وهو السائلُ الذي يُحيط بالدماغ والنخاع الشوكي. ويستعمل البعضُ مصطلح التِهاب السَّحايا النُّخاعِيَّة للإشارة إلى التهاب السحايا.