من الممكن أن تسبِّب الأمراض الخطيرة أعراضاً جسدية ونفسية أيضاً. وقد تؤدي معالجة هذه الأمراض أيضاً إلى ظهور أعراض أو آثار جانبية. تهدف الرعاية المُلطفة إلى تخفيف هذه الأعراض وتحسين نوعية حياة المريض. وهي لا تحاول معالجةَ المرض نفسِه أو شفائه.