يحدث التهاب الأذن الوسطى عندما تنتشر العدوى التي تسبب الألم في الحلق أو الرشح أو مشاكل الطرق التنفسية الأخرى إلى الأذن الوسطى. إن الفيروسات والبكتيريا يمكن أن تسبب الالتهاب.