تقوم عمليةُ الشهيق بسحب الأكسجين إلى الرئتين، حيث تقوم كريَّاتُ الدم الحمراء بالتقاط الأكسجين من الرئتين ونقله إلى خلايا الجسم. وعندما تقومُ الخلايا باستعمال الأكسجين، فإنَّها تُطلق ثاني أكسيد الكربون الذي تلتقطه كريَّاتُ الدم الحمراء من الخلايا، وتنقله إلى الرئتين، حيث تقوم عمليَّةُ الزفير بدفعه إلى خارج الجسم.