من المهم أن يعرف الطبيب ما إذا كان التهاب السحايا فيروسياً أم بكتيرياً، لكي يتمكن من معالجته بشكل مناسب. ويكون التهاب السحايا الفيروسي عادة أقل شدة من التهاب السحايا البكتيري، وقد لا يحتاج إلى علاج مُعيَّن.