قد يبدأ سَرطان الثدي إما في الغُدد وإما في أقنية الثدي. ومع أنّ مقدِّمي الرعاية الصحيّة بإمكانهم تحديد أين بدأ السرطان، إلا أنَّ ليس بإمكانهم تحديد سبب السرطان عند مريضة مُعينة غالباً.