قد يحاول الناس الذين يعانون من شدة نفسية مزمنة التخفيف عن أنفسهم باللجوء إلى تعاطي المخدرات الغير مشروعة أو إلى التدخين. وقد يبدو أن المنشطات تخفف من وطأة الشدة النفسية، لكن مفعولها لا يدوم إلا لوقت قصير. في النهاية، تصبح الشدة النفسية أسوأ عندما يصبح الشخص مدمناً.