تُنتِج الأمعاء الدقيقة إنزيماً يسمَّى اللاكتاز. والإنزيم هو مُركَّب يقوم بتفكيك مواد أخرى أو بتسريع التفاعلات الكيميائية في الجسم. يقوم إنزيم اللاكتاز بتفكيك سكَّر اللاكتوز بحيث يتمكَّن الجسم من امتصاصه، وبذلك فإن عدم تحمُّل اللاكتوز يحدث عندما لا يُنتِج الجسم ما يكفيه من إنزيم اللاكتاز.