داء كروتزفيلد ـ ياكوب اضطرابٌ تَنَكُّسي؛ وهذا يعني أنه يعيق قدرة الدماغ على العمل. تتفاقم أعراض هذا الداء مع مرور الزمن. وهو يؤدي إلى الخَرَف، ثم إلى الوفاة في نهاية الأمر.