عندما يتورم النسيج المصاب في الدماغ فإنه يضغط على بقية أجزاء الدماغ. وبالمقابل فإن الجمجمة صلبة وقاسية لا تقبل التمدد، وهذا ما يجعل تورم الدماغ أكثر خطورة. فهو يؤدي إلى زيادة الضغط على الدماغ نفسه، مما يؤدي إلى إلحاق مزيد من التلف بخلاياه.