قد تحدثُ تلك التغيّرات المُفاجِئة في المادة الجينية بسبب عددٍ من الأسباب المُختلفة. قد يرثُ الشخصُ تلك التغيرات من والديه. كما قد تحدثُ التغيرات في المادّة الجينية بسببِ التعرُّض للعدوى أو العقاقير أو التبغ أو المواد الكيميائيّة أو عوامِل أخرى.