يحدث التَّسَمُّمُ السُّجُقي بسبب سُمٍّ عصبي ينتجه أحدُ أنواع الجراثيم. إن الجراثيم كائناتٌ حية وحيدة الخلية. ومن الممكن أن تظهرَ تحت المجهر على شكل كرات أو عُصيَّات أو حلزونات. وهي صغيرةٌ إلى درجةٍ أن خطاً مكوَّناً من ألف واحدة منها يمكن ألاَّ يزيدَ طوله على عرض ممحاة صغيرة.