يُساعدُ السورفاكتانت على بقاء الرئتين مَفتوحتين بحيثُ يستطيعُ الرضّع استنشاق الهواء عند ولادتهم. سوف تنخمصُ الرئتان دون وُجود ما يكفي من السورفاكتانت، وسيكون على الرضيع أن يبذلَ جُهداً كي يتنفّس. ودون مُعالجة، قد يتسبّبُ نقصُ الأكسجين بتلف دائم في الأعضاء.