في بداية الحمل، يبدأ تشكُّلُ الدِّماغ والحبل الشوكي من صفيحة مسطَّحة تلتفُّ فيما بعد لتشكِّل أنبوباً طويلاً. ينمو هذا "الأنبوب العصبي" ليكوِّن الدماغَ والنخاع الشوكي. وإذا لم ينغلق الأنبوب بالكامل، فإنَّ أيَّ جزء يبقى مفتوحاً يُصبح عَيباً وِلادياً أو خِلقياً.