يعتبر كثير من العلماء أن الشدة النفسية هي استجابة الجسد للتغيرات المفاجئة في البيئة المحيطة. فالناس، والحيوانات أيضاً، يحتاجون إلى المزيد من الطاقة كي يصمدوا ويواجهوا أو يهربوا حين يواجههم خطر ما.