تحدث الملاريا بسبب الإصابة بطُفَيلي يتألف من خلية واحدة وينتمي إلى مجموعة من الطفيليات تُدعى المُتّصَوِّرات. إن الطفيليات كائنات لا تستطيع الحياة بالإعتماد على نفسها. ولا بُدَّ لها من الاعتماد على كائنات أخرى كي تعيش وتتكاثر.