إن الهواء الذي نتنفسه يحتوي على جراثيم. يقوم جهازنا المناعي بحماية الرئتين من العدوى بمحاربته لمعظم هذه الجراثيم من فيروسات وبكتيريا. ولكن في بعض الأحيان تتمكن الجراثيم من التملّص من الجهاز المناعي وتستقر في الرئتين. وعندما يحدث ذلك، يمكنها أن تسبب التهاباً في الرئتين.